Village Rutvell.

В самом начале XIX столетия огромная территория одного из крупных графств Северной Англии, следуя правам приданого, перешла к очень и очень зажиточному графу Бенжамину Рутвеллу. Издавна земли принадлежали благородной семье Абернети, однако после того, как в последнем поколении на свет появилась только лишь одна дочь, ставшая наследницей, в графа превратился ее муж. В то время мистер Рутвелл не мог похвастаться слишком знатным происхождением или богатой родословной, однако стремительно развивающаяся карьера мужчины подкупила отца Элизабет Абернети и вскоре сыграли пышную свадьбу. В качестве приданого девушки, Бенжамин Рутвелл получил одну треть земель, которыми владела семья молодой жены. В то время там царила самая настоящая пустошь, и требовалось вложить немало стараний и средств перед тем, как территория стала бы приносить чистый доход в семейную казну. Однако внезапно раскрылся предпринимательский талант мистера Рутвелла и мужчина, медленно отодвинув военную карьеру на второй план, плотно занялся облагораживанием доставшихся ему земель. Браки по любви в то время были скорее исключениями, чем правилами, и замужество Элизабет Абернети-Рутвелл не стало одним из них. Больше того, Бенжамин Рутвелл не испытывал к молодой жене никаких теплых чувств: ни привязанности, ни элементарного уважения. При этом внешне семья выглядела вполне счастливой, и мало кто мог даже подумать, что у молодой пары могут быть какие-то недоразумения. Все больше и больше времени посвящал Бенжамин своему детищу, и вскоре на месте огромной пустоши образовалась большая и пасторальная деревенька Рутвелл. Всего лишь полторы тысячи жителей и полнейшее благоразумие в череде полыхавших в то время в Англии огней религиозных перипетий. Вскоре граф и его жена приобрели в деревне статус просто идеальной замужней пары, а Бенжамина Рутвелла стали почитать едва ли не как идола – примерный семьянин, серьезный деятель. Лицемерный мужчина умело варьировал сотнями своих масок и все были уверены в его беспросветной положительности. Со временем деревня обросла густым лесом, а большое голубое озеро, рядом с которым она расположилось, получило название Абернети – ненавязчивый знак внимания семье жены. К слову, Бенжамин Рутвелл также выстроил просто огромное поместье, где очень легко было потеряться: четыре этажа, бесчисленное количество просторных комнат и крошечных каморок, просто огромный чердак и окружающий дом высокий забор, находясь за которым можно было различить только черепичную крышу и верхушки многочисленных деревьев. Поговаривали также, что в поместье мистера Рутвелла были и подземелья и тайные ходы, но никаких подтверждений сплетни не получили и со временем забылись. Кроме всего прочего, слуги у графа были тоже необычные – мало того, что дома их располагались по другую сторону озера от деревни, достаточно далеко от поместья графа, так еще эти люди редко появлялись в деревне и держались особняком.
Мало того, что мистер Рутвелл был, не так прост, как казался всем вокруг, так этот мужчина еще и увлекался алхимией. И его лаборатория, находящаяся в подземельях, была просто набита самыми разными колбами, тяжеленными старинными томами и многим-многим другим. Его цель была проста: нет, не философский камень. Все куда прозаичнее и благороднее: он искал лекарство от чахотки. И главным свойством этой панацеи должна была быть абсолютная безвредность для здоровых людей. Именно поэтому нередко жители деревни (безусловно, в полной тайне) получали это лекарство и не страдали. А после того, как вдруг стало легче заболевшему чахоткой пастору, Бенжамин уверился в мысли, что он на правильном пути и утроил усилия. Однако со временем граф понял, что умирают другие и чаще всего те, кто часто находятся рядом с людьми, принявшими лекарство. Никаких объяснений этому мистеру Рутвелл найти не сумел и почти безвылазно находился в своей лаборатории. В это же время Элизабет поняла, что беременна. Удивительно, но Бенжамина совсем не обрадовало это известие. Больше того, с каждым днем он становился все нетерпимей с женой: видимо, никаких успехов его работа не имела, и неожиданно поднял на нее руку. Образ идеального мужа рассыпался в пух и прах, а женщина впала в вязкую депрессию и заперлась в одном из крыльев дома, вместе с несколькими слугами. Однажды мужчина появился на пороге ее покоев с большим свертком и попросил всех слуг удалиться. Спустя десять минут дом содрогнулся от нечеловеческого вопля женщины, а прибежавшие на крик слуги увидели Элизабет на полу, лежащую в луже крови и пустыми глазами глядящую в одну точку. Случился выкидыш, а женщина сошла с ума. Никто так и не узнал причин, но с того дня жизнь в поместье Рутвелл стремительно переменилась. А месяцы спустя новая трагедия сотрясла округу. Отчаявшаяся, совсем неадекватная женщина убила своего мужа и тех слуг, которые неотлучно находились при ней с детства. И тут же повесилась на чердаке. Очень скоро по Рутвеллу пронеслась ужасная весть – место было проклято несчастной женщиной и все те, кто останутся здесь либо потеряют своих не рожденных детей, либо умрут от неизвестных недугов. Немногие ушли сразу, однако когда те странные смерти, ответ на которые так и не нашел Бенжамин Рутвелл, продолжились, деревня совсем опустела. Вновь пустошь. На долгие сто пятьдесят лет.